под рукой полдесятка опытных бойцов, пошел бы в бой без раздумий. Для того и создавались баронства — чтобы не давать тварям совершать набеги из своих логовищ в лесу Тотваал и отвоевывать у проклятой пущи кусок земли за куском. Но отряд был на миссии с племянником барона и наследником соседнего баронства (то есть — мной), опыта боев с тварями не имевшего. И за ранение которого, барон Берке может и выговор сделать с занесением в грудную клетку. Что занесет или снесет ему барон в случае потери родственника — лейтенант представлять не хотел совсем.

— Лейтенант, я не буду обузой и не полезу на рожон, — кратко обозначил я свою позицию Гейдриху. — окажу поддержку огнем на дистанции. Это и мой долг.

— Войдете в лес за нами на дистанции тридцати шагов — Вы не егерь, можете нашуметь. В ближнюю схватку не вступать. В крайнем случае — дистанционная атака по ситуации. Тавес, прикрываешь наследника, — дал установку Гейдрих. А потом дополнил еще и менее официально, — Артон, прошу Вас помнить — барон нас не простит, если что-то случится с Вами. Двинулись.

В лесу я шумел не сильнее егерей. Конечно, мое теперешнее снаряжение кардинально отличалось от того, что было на мне в боевых выходах по немецким тылам. Но навыки, которые требовались — были теми же. Помогало поддерживать скрытность перемещения и то, что вариант доспехов у бойцов отряда и у меня был с «егерским уклоном» — вся металлические элементы защиты — от шлемов до поножей — были обтянуты вареной кожей, а кольчуги заменяли тканевые стеганые акетоны. Пот пропитывал такие костюмчики «на ура», поэтому отряд старался подобраться к противнику с подветренной стороны.

И вот, разогнанное восприятие уже позволяет зрению выхватить просветы лесной поляны. И услышать рычание тварей, чавканье, хруст костей… Чуть впереди меня раздался лязг металла и треск веток — атака началась! Я бросился к границе поляны с плазменным шаром наготове.

На острие атаки клином был ги Теорн, напоминавший своей работой двумя мечами под ускорением — электромиксер. Его фланги прикрывали Ойген, Тайс и Акир, каждый вооруженный полуторником и легким щитом. Недалеко от меня, тоже у края поляны — лучник Полло уже пришпилил стрелой одну из тварей к дереву и выцеливал оставшихся. Тавес сдержанно чертыхался недалеко за моей спиной — отстал из-за моего ускорения. Сейчас присоединится со своим луком к Полло.

Поляна выглядела как взрыв на мясобойне — оторванные и обглоданные конечности, размотанные кишки, окровавленные обрывки тряпья. Запах стоял соответствующий — крови и дерьма — наверное, это и помогло отряду подойти незамеченными к тварям. Сами «собачки» выглядели предельно мерзко: крупные, с овчарку, тела, костяные наросты на мордах, украшенных крупными клыками, слипшаяся от крови жертв клочковатая шерсть. Кожа на телах существ местами вообще отсутствовала, открывая сизые волокна мышц. Не знаю, уродцы, из какой поганой лаборатории какого долбанутого экспериментатора вы сбежали, но людей грызть я вам не дам, с-собаки!

Одно отродье пыталось, повизгивая на стреле Полло, «отклеить» себя от дерева. Еще парочка тварей уже перешла в категорию трупов — с кинжалами в боках. Очевидно — результат первого удара из засады. Еще одному — только что, на моих глазах, раскроил череп мечом Гейдрих. На лейтенанта продолжали наскакивать еще три четвероногих уродца, утробно рычащих и разбрызгивающих тягучие слюни. Но добраться до Гейдриха киноидам мешала «стальная сфера», создаваемая буквально «летающими» мечами командира. Отчаянные атаки оставшихся четверых тварей принимали на щиты егеря, прикрывающие фланги ги Теорна. Одиннадцать жертв эволюции, а не десять, небольшая поправка. Минус четыре.

Подловив момент, чтобы не задеть своих, швыряю плазму в уродца, попытавшегося забраться за спину Ойгену. Костяная маска твари не помогла — дымящаяся новая дырка в черепе, минус пять. Тянуло на адреналине уничтожить гада с подрывом плазмы, но «мясной» салют мог отвлечь егерей. Тут же — почти одновременные выстрелы от лучников. Полло добил своего же подранка, Тавес — помог лейтенанту. Минус шесть. Расклад уже без шансов для тварей!

Внезапно обостренный слух улавливает «лишние» звуки в глубине леса. Кто-то решил покинуть «праздник жизни»?

— Тавес, прикрой меня, кажется одна тварь уходит, — окрикнул я свое «прикрытие».

— Лорд, у меня приказ командира… — услышал меня Тавес, и так сосредоточенный не на охранении, а на продолжающейся схватке. Но мне ли его обвинять!

— А если то, что сейчас убегает — завтра ночью зайдет к твоей девушке или родным? — семейный статус егеря я не знал и «бил» наобум. Подводить командира не хотелось и мне — вряд ли он бы одобрил мою проверочную погоню. Но иногда обстоятельства боя требуют инициативы подчиненного, да и соотношение сил уже было с нашим уверенным перевесом.

— Только не отрывайтесь далеко от меня! — схоже с мной просчитал ситуацию Тавес.

Я бросился между деревьями в направлении, откуда засек шорохи. Концепт Открытия будто выбирал для меня лучшую траекторию — куда поставить ногу, перепрыгнуть или обежать кустарник или завал. На слух — контролировал свой отрыв от пыхтящего позади егеря. Тридцать ударов сердца и я вижу спину шустро убегающей двуногой(!) твари с большим мешком на плече. Вот так всегда — кто-то бьется, кто-то спасает трофеи!

Дополнительное ускорение к гуманоиду и на ходу отсекаю Плетью лишние ноги трофейщика. На, с-сука! Лишенное в одно мгновение опорных конечностей существо в падении втыкается башкой в ствол дерева и роняет «мои» трофеи. Упав мордой в землю, порождение Тотваала сохранило сознание, резво отжалось от земли передними лапами и, зарычав, попробовало встать на обрубки ног. А пальчики-то у нас с вполне боевыми коготками, сантиметра на три каждый. Бой — не дуэль, с замаха рассекаю воздух и спину гадины плетью плазмы.

В моей прошлой жизни, на фронте ходили слухи, что некоторые подразделения, особенно те, что из свежего пополнения, для формирования правильного мировоззрения и настроя — специально водили на демонстрацию результатов зверств фашистского отребья — к эксгумированным массовым захоронениям, в брошенные гестаповские застенки в освобожденных городах и тому подобное. Не знаю. Нам, ОСНАЗу, такое специально не показывали. Да и зачем? Мы и в рейдах видали всякое, а сорваться — провал боевого задания. А новобранец за месяц боев и без специальных демонстраций мог насмотреться достаточно, чтобы сомнений не возникало, чье дело правое.

Так и сейчас — картинка безумного живодерства на поляне отпечаталась у меня в сознании накрепко. Лес ли этих тварей породил, магическая ли радиация от войн Старой империи — это мне индифферентно, б..! Продолжать свое существование «такое» не должно и точка!

Но